J'ai la mémoire qui tourne

Marcel Tessier

Historien et porte-parole du Village québécois d’antan, Marcel Tessier a enseigné l’histoire pendant plus de 35 ans. Ce qui le passionne dans l’histoire? «Savoir d’où l’on vient, car si on ne le sait pas et si on ne connaît pas nos racines, on ne peut pas s’identifier comme quelqu’un, comme un personnage ou comme un peuple.»

C’était terrible. C’est que dans le fond, les gens venaient de la campagne, souvent. Familles nombreuses, on s’installait à la ville. C’était difficile de trouver déjà un logement. Pis l’argent, qu’est-ce que tu veux quand t’as une famille de 7, 8, 10 enfants, un moment donné, fallait que tout le monde mette la main à la pâte. Et l’éducation n’était pas vue comme aujourd’hui. L’important, c’était de gagner sa vie. Tu vas nous aider à gagner notre vie actuellement.

Mais à la campagne, faut penser aussi que les gens, très jeunes, travaillaient sur la ferme, pis ils allaient pas à l’école. C’est pas tout le monde qui allait à l’école. Seulement quand ils sont arrivés à la ville, c’était un peu la même chose.

Écoute, dans mon temps, ceux qui dépassaient la 7e année, c’était rare. On se rendait jusqu’en 7e années, pis après ça t’allais travailler. Tu te trouvais un métier, le métier de ton père ou le métier de ton oncle, ou tu rentrais dans un endroit où tes parents travaillaient, où tes oncles travaillaient.

Mais c’était terrible, avant ma période, les gens travaillaient pour rien, pour des petits salaires de crève-faim. Même c’était épouvantable quand on lit dans les livres d’histoire, l’enfant qui faisait pas son job comme il faut, on pouvait le mettre en pénitence. On le mettait dans une espèce de prison parce qu’il avait pas livré la marchandise. C’était très très très dur.

Et les patrons devant ça, c’était comme normal. Ça a évolué rapidement. Mais dans les années 20, je vous dis que ce n’était pas drôle, des gens qui travaillaient dans les manufactures, ben y étaient souvent avec des adultes. Mais on sait comment les adultes se comportent . Mais le petit enfant de 12 ans qui arrivait là, pis qui avait comme job, de remplir des seaux de peinture, avec des gens autour de lui de 30, 40, 50 ans, pis il avait 12 ans, il était comme perdu.

Marcel Tessier

Marcel Tessier à propos des enfants au travail

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