J'ai la mémoire qui tourne

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  Publié par : Marie Brunette

  Dans : Les historiens

  Date : 07 juin 2010

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  Tubercule chéri

  La culture de la pomme de terre est la quatrième plus importante au monde, après le blé, le riz et le maïs. Si elle est aujourd’hui vedette incontestable de notre alimentation, elle a connu quelques revers sur le chemin vers la gloire.
  
  On situe les origines de la culture domestique de la pomme de terre autour du Pérou et du Chili, il y a environ 7 000 à 10 000 ans. De l’Argentine au sud-ouest des États-Unis, on trouvait déjà jusqu’à deux-cents espèces de Solanum tuberosum (son nom latin) à l’état sauvage. La pomme de terre était alors l’aliment de base de toute la population sud-américaine.
  
  Vers 1570, les Espagnols rapportèrent ce curieux tubercule à leur roi, Philippe II. La pomme de terre sera adoptée des pays de l’ouest de l’Europe, les uns après les autres. C’est seulement à compter de la seconde moitié du 17e siècle que l’on commença à la cultiver en France, où l’on en réservait cependant l’usage aux animaux. C’est qu’elle était l’objet d’une grande méfiance! On la jugeait trop similaire, la pauvre, à la mandragore et la belladone, ses copines toxiques.
  
  En 1763, un certain Antoine Augustin Parmentier, pharmacien militaire emprisonné durant la guerre de Sept ans, a contribué à changer les perceptions. Comme il avait pu survivre en se nourrissant principalement de la pomme de terre, il a entreprit de lui redonner ses lettres de noblesses en France, notamment par des publications scientifiques.