J'ai la mémoire qui tourne

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  Publié par : Marie Brunette

  Dans : Les historiens

  Date : 29 mars 2010

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  En route!

  Au début de la Nouvelle-France, la responsabilité de concevoir et de superviser la construction des routes revient à un officier appelé Grand-Voyer. La première route nivelée, commandée par Samuel de Champlain en 1606, relie Port-Royal au Cap Digby, en Nouvelle-Écosse, et s’étire sur 16 km. C’est d’ailleurs essentiellement pour faciliter les déplacements des militaires que les premières routes d’Amérique du Nord sont construites.
  
  Au fil des siècles, le réseau routier se ramifie ainsi à travers l’Amérique du Nord, des villes aux campagnes. On se déplace généralement en chariot l’été et en calèche l’hiver. Les routes sont cependant si mauvaises qu’il est souvent plus sécuritaire et confortable de voyager à pied ou à dos de cheval.
  
  À compter de 1850, le développement des chemins de fer relègue le transport routier au second plan. Les routes se détériorent et sont laissées à l’abandon jusqu’à ce que l’automobile apparaisse sur le marché à la fin du 19e siècle. Fruit de l’ingéniosité de plusieurs inventeurs, elle se perfectionnera constamment et connaîtra une popularité croissante jusqu’au milieu du 20e siècle. À l’époque, le Québec accuse d’ailleurs un retard sur son voisin : en 1953, 36% des ménages possèdent une voiture, contre 65% en Ontario. Dix ans plus tard, on aura cependant atteint 56%. L’essor fulgurant de l’automobile, de l’autobus et du camion se heurte cependant aux limites d’un réseau routier inadéquat. Il faudra attendre les années 1960 pour que le gouvernement n’améliore les choses en lançant des dizaines de projets routiers d’envergure.
  
  
  Sources : Linteau, Durocher, Robert, Ricard, Histoire du Québec contemporain tome II, Boréal compact, 2007. Encyclopédie canadienne (en ligne)