Le mot « vaccin » vient du latin « vacca », qui signifie… vache!
Voici pourquoi. À la fin du 18e siècle, une épidémie de variole secouait l’Europe. En Angleterre, on remarqua que des vachers ayant attrapé la vaccine (la variole du bétail), ne contractaient pas la variole humaine. Le médecin Edward Jenner en déduit que la forme animale de la maladie était moins virulente et permettait d’immuniser les humains. Pour valider sa théorie, il inocula à un jeune volontaire du pus prélevé chez une personne infectée par la vaccine. Quatre-vingt-dix jours plus tard, il lui injecta du pus variolique : l’enfant ne tomba pas malade.
C’est ainsi qu’en 1796, Jenner jeta les bases du principe du vaccin. En 1885, Louis Pasteur mit au point le premier vaccin contre la rage. Il reprit le terme « vaccin » en hommage à Jenner.
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