Il fallait de la témérité pour monter à bord des premiers prototypes d’avions! Les frères Wilbur et Orville Wright, de Kitty Hawk en Caroline du Nord, sont les premiers à avoir réussi un vol motorisé et ce au terme de trois ans d’efforts et des milliers d’essais infructueux. Mais le 17 décembre 1903, le vent tourne : à 10h35, après quelques essais prometteurs, le Flyer 1 vole sur 250 mètres durant 59 secondes! L’appareil, un aéroplane équipé d’un moteur à combustion de 75 kg, a été mis au point par les frères Wright. Par contre, la technologie dont ils se servent est le fruit du travail de plusieurs inventeurs, à commencer par Leonard de Vinci et ses croquis de machines volantes. Ils se sont également inspirés des recherches de l’allemand Otto Lilienthal qui avait lui-même fait quelques vols sur des planeurs de sa construction, près de Berlin, quelques années plus tôt.
